蒋发宗师是赵堡太极拳的奠基人，生于明万历二年（公元1514年）。万历二十四年，22岁从师王宗岳学习太极拳。他在师父山西家中学了7年太极拳，侍奉师父如父，师父也爱他如子。王宗岳无子，只有一个女儿。王师父早年将太极拳传授给郑州来的女儿和孙氏（姓名拳法已失传），除此以外，再没有向任何人展示过拳技。王师父晚年才收蒋发为徒。因他年事已高，不堪多言，女儿常教他太极拳，蒋发称他为“师姐”。所以后人称赵堡太极拳为“大姑娘拳”，多半因此而来。
蒋发宗师由学武时，王宗岳常对他说：“我把这拳秘诀传给你后，你要选人传，一定要小心谨慎。”蒋发宗师修炼归来后，师父将自己所著的8卷笔记送给了他。他还再三提醒他：“这拳不能随便传，找对人，一定要传透。找对人不传，等于没传人，不如广传广扬。”
回家后，蒋发宗师遵照师父的嘱咐，立下“十不传”的规矩，如“不忠不孝者不传”、“不仁不义者不传”、“奸诈好斗者不传”、“性格低微者不传”、“贪酒色欲者不传”、“好炫耀者不传”。蒋发宗师花了几年时间观察和考验优秀的人，将自己的绝活藏至于心。后来，他偶尔在郊外表演百步捉兔的轻盈动作，轰动了村里。武术爱好者纷纷前来求教，但他十分谨慎，没有轻易答应任何人。经过三年的时间，蒋发宗师终于选定了邢喜怀作为自己的理想弟子。那时，蒋发宗师已经32岁了，他将自己的绝活传给了邢喜怀。