中国武术渊源流长。在中国古代称武术为武勇或武艺，又称做技击。因为武术是中国的国粹，所以近百年来，武术又称为国术或国技。在中国的武术中，包括拳术及兵杖两种。“拳术者：徒手之操练，兵杖者，器械之运用”。本文仅介绍拳术的流派。
武术起源于远古时代，传说从黄帝时期就将武术用于战争了，如《史记·乐书》上说的：“蚩尤氏·····与黄帝斗”。又如《列子·黄帝》里也曾记载过这方面的情况。到春秋战国时期，由于当时经济和文化的发展，战争的需要，使中国当时在武术方面也相应的得到发展。就在这个历史阶段，中国武术界人才辈出，并且从过去的单纯实践，形成了初步的理论，如《庄子·说剑篇》中所记载的“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至”的论述。
在武术的流派中，总的归纳起来，民间以少林与武当作为两个大的发源宗地，同时分为内家拳和外家拳两大派别。内家拳以内功(所谓现在的气功)为基础，尚柔劲用时多以静待动，后发制人。外家拳以踢桩打袋等硬功夫作为拳术的其础 尚刚劲 用时多主攻击，先发制人。
少林与武当
「拳出少林,剑出武当」这句话常常被人提到，少林寺的武技最早出名在唐朝初年，据说有十三位武僧在一次战争中救了秦王李世民，之后跟随李世民平定天下，自此少林寺以武功闻名于天下，少林拳之特色是讲究拳禅一体，神形一片，硬打快攻，齐进齐步，事实上少林寺的武术是兴衰不断的交替著，许多战乱中一些武术名家入少林寺出家，彼此不断的交流学习，少林寺的武功种类众多是有民间的武术不断的加入并与丰富之，可以说是「天下武功入少林，而非天下功夫出少林」在明朝时著名将军俞大猷，有一次经过少林寺时观看少林寺的武术大感失望，于是重新指导与训练少林寺的僧人武术。近年来重新整理与推展，目前少林寺附近武风甚为盛行，武馆学校有数百间之多。
俗称内家拳为武当派。源于湖北五不山。自张三丰祖师承上启下开创以来，代有名贤，其精妙入微之丹功武技早已被武术界所推崇，并被广大人民所喜爱。在武当山道教中以“真武玄武派”为核心；而后又分支出若干较有影响的支派，如“龙门派”、“自然派”、“清微派”、“乾坤门”、“太乙门”、“混元派”等。而传入民间后则分为南北两大派及若干分支。南派以松溪派为正宗，北派以太极门为核心，而通背门也是北派的重要代表。由此以丰富玄妙的体系而形成中国武术一大名宗。民间太极拳、八卦拳、形意拳等这些拳法大都推崇武当山为尊。
内家拳与外家拳的分别
ㄧ般认为最早有内外家分别的说法来自黄宗羲所写的「王征南墓志铭」其中所言〞少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得以乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别少林为外家。〞用力打人的是外家，以静制动的是内家，且依文章内的分法所谓的外家是指少林拳，内家指张三丰所传授下来王征南学习的拳术，由于一般认为张三丰势创太极拳，所以有人认为文章中所指的内家拳是指太极拳，但是目前四川有一派拳法叫做〞内家拳〞他们认为他们才是「王征南墓志铭」文章所说的〞内家〞。
依照《宁波府志．张松溪传》云︰「内家则松溪所传为正，其法主于御敌，非遇困厄则不发，发则所当必靡，无隙可乘，故内家之术尤善。其搏人必以其穴」。可以了解到这里所指的内家拳是以防守为主，以点穴为技法，讲到这里我想大家应该头昏眼花了，到底什么是内家拳？什么是外家拳呢？
按照现下一般的说法 「内家拳」注重巧劲，以静制动并且注中呼吸与人体能量~气的训练，ㄧ般常见的太极拳、形意拳、八卦掌、鹤拳可以作为代表， 「外家拳」注重攻击，强调肌肉的训练，拳术强调刚建有力，八极拳，少林拳，太祖拳、等为代表。
其实这一种分法已经很难严格的区别内家拳或是外家拳，譬如说螳螂拳要外练铁砂掌，内练三回九转功罗汉功，又称三回九转还阳功，因为几乎中国功夫都注重〞外练筋骨皮，内练一口气〞，讲究的是内外兼修，在多年的武术交流攻防技巧也都注重攻防并重，因此用内外家来别武术的种类不够严谨也难以有明确的区别。
结语︰
也许面对这么多种武术，不知道如何选择，其实可以先看看自己喜欢的拳术，是跳来跳去的武功，还是刚猛有力的拳架；自己的时间能不能配合，如果是早上五、六点能不能起得来，还是晚上时间较好配合；再跟教课的老师聊一聊，看看老师的教学理念是不是可以接受，是一板一眼的严格还是喜欢轻松自在的教学；自己再去试上几堂课，看看自己在马步、弓步的基本桩步训练时，自己是不是可以享受那种汗水流畅的情境，在劈腿拉筋时能感受那种痛快，这是有其必要性，所谓练功不刻苦纸上画老虎，当然只讲求健康就不需要要求这么多。
当然学习武术不用来打架惹事、欺负弱小，但是想要学到能自保也是要下功夫，不过既然练了 最好能努力下功夫好好的学习，尽量把防身技巧也学会，防身技巧就像灭火器ㄧ样最好是备而不用。武术的练习重视自我审视，也就是自我的观察，譬如在蹲马步的时候要自我检查姿势是否正确，膝盖有没有超出脚尖，重心是否有摆正，肩膀是否有放松，如果有镜子更好，在这些做完这些检视之后，在从头检查自己肌肉的感觉如何?是紧张还是放松，再从头、颈、肩、胸、腰、胯、手、腿一层一层做检查，去感受身体的觉受，在一切都矫正之后，要去注意自己的呼吸，感受吸进来的空气进入鼻腔，进入胸腔，腹腔与盆腔的配合，这是在练桩步时的基础要求，在练习套路时除此之外可以去感受身体与空气接触的感受，感受空气的流动，在练武术时更要能去发觉自己的念头，每ㄧ个动作的念头，由观身进而观心，这样练起武术就不会只是一个单纯的肢体运动，练习武术来就会更有趣了。
其实想要把武术练好，除了努力下功夫之外，还要多多充实自己，多阅读有关武术史、生理解剖、中医经络与身心灵有关的哲学等书籍，这不仅是学生需要的，一位武术教师自己更是要不断的吸收新知识来充实自己，此外品德得修养也很重要，如果学武术只是增加自己的暴戾之气、图个逞凶斗狠，那不仅对自己没好处也对家人朋友增加负担，武术是要求德术兼修的，如果有了以上的理念，相信可以很快乐的悠游在武术的美好领域中。